Le tsunami, lui, est une onde océanique, marine ou lacustre spécifiquement due au mouvement rapide d'un grand volume d'eau (océan, mer ou grand lac) dont l'origine est un mouvement de terrain au fond de l'eau. Celui-ci peut être dû aux mouvements tectoniques (liés à des failles) ou à un glissement de terrain (dû à une éruption volcanique par exemple ou à une érosion). Il est associé à la formation d'une immense vague qui devient déferlante et destructrice au contact des rivages terrestres. Les tsunamis peuvent atteindre une vitesse de 800 km/h quand le fond de l'océan est profond au large, là où ils sont imperceptibles par les embarcations. Ils peuvent toutefois provoquer d'énormes dégâts sur les côtes. Un tsunami peut être précédé, quelques minutes avant, par une baisse du niveau de l'eau et un recul de la mer. L'élévation rapide du niveau des eaux pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres, provoquant un courant puissant capable de pénétrer profondément à l'intérieur des terres.
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